繼電器是根據(jù)某種輸入信號來接通或斷開小電流控制電路，實現(xiàn)遠距離控制和保護的自動控制電器。其輸入量可以是電流、電壓等電量，也可以是溫度、時間、速度、壓力等非電量，而輸出則是觸頭的動作或者是電路參數(shù)的變化。

當(dāng)繼電器輸入電壓、電流和頻率等電量或溫度、壓力和轉(zhuǎn)速等非電量達到規(guī)定值時，繼電器的觸點便接通或分斷所控制或保護的電路。

繼電器一般由輸入感測機構(gòu)和輸出執(zhí)行機構(gòu)兩部分組成，前者用以反映輸入量的高低，后者用以接通或切斷電路。

常用的繼電器是有觸點的，觸點有通和斷兩種狀態(tài)，狀態(tài)的改變由某種機構(gòu)帶動。

觸點的動作和線圈的動作電壓大小有關(guān)的繼電器叫電壓繼電器，它用于電力拖動系統(tǒng)的電壓保護和控制，使用時電壓繼電器的線圈與負載并聯(lián)。

特點：其線圈的匝數(shù)多而線徑細。

分類：按線圈電流的種類可以分為交流和直流電壓繼電器，按吸合電壓大小又可以分為過電壓、欠電壓和零電壓繼電器。

中間繼電器的作用是增加被控制線路的數(shù)量或加大觸點允許的斷開容量，以達到分配控制信號和功率放大的目的。

中間繼電器有交、直流兩種。中間繼電器的特點是觸點數(shù)目較多，一般在3~4對以上，觸點形式常采用橋形觸點（與接觸器輔助觸點相同）。

動作功率較大的中間繼電器與小型接觸器的結(jié)構(gòu)相同。

適用于交流500V以下的控制線路，線圈電壓為交流12V、36V、127V、220V及380V五種。繼電器有八對觸點，額定電流為5A，很高操作頻率為1200次/h。

適用于直流110V以下的控制電路，線圈額定電壓為直流12V、24V、48V、110V四種，線圈消耗功率不大于3W，繼電器具有帶公共觸點的三常開、三常閉觸點，觸點額定電流為3A。

觸點的動作和線圈的動作電流大小有關(guān)的繼電器叫電流繼電器，使用時電流繼電器的線圈與負載串聯(lián)。

特點：其線圈的匝數(shù)少而粗。

分類：按線圈電流的種類可以分為交流和直流電流繼電器，按吸合電流大小又可以分為過電流和低電流繼電器。

時間繼電器的特點是當(dāng)?shù)玫娇刂菩盘柡螅ㄈ缋^電器線圈接通或斷開電源），其觸點狀態(tài)并不立即改變，而是經(jīng)過一段時間的延遲之間，觸點才閉合或斷開，因此這種繼電器又稱為延時繼電器。

熱繼電器是利用電流流過熱元件時產(chǎn)生的熱量，使雙金屬片發(fā)生彎曲而推動執(zhí)行機構(gòu)動作的一種保護電器。主要用于交流電動機的過載保護、斷相及電流不平衡運行的保護及其它電氣設(shè)備發(fā)熱狀態(tài)的控制。

熱繼電器的選用：

（1）過載能力較差的電動機，熱元件的額定電流IRT為電動機的額定電流IN的60％～80％。

（2）在不頻繁的啟動場合，若電動機啟動電流為其額定電流6倍以及啟動時間不超過6秒時，可按電動機的額定電流選取熱繼電器。

（3）當(dāng)電動機為重復(fù)且短時工作制時，要注意確定熱繼電器的操作頻率，對于操作頻率較高的電動機不宜使用熱繼電器作為過載保護。